Un’alimentazione sana può portare a importanti miglioramenti in termini di salute e benessere. Tuttavia, per alcune persone, l’attenzione per un’alimentazione sana può diventare un disturbo alimentare, noto come Ortoressia.
Come altri disturbi dell’alimentazione, l’ortoressia è una condizione psicologica e spesso è necessario un piano di trattamento progettato da professionisti della salute per superarlo.
Cos’è l’ortoressia
L’ortoressia, o ortoressia nervosa, è un disturbo alimentare che comporta un’ossessione malsana per un’alimentazione sana. A differenza di altri disturbi alimentari, l’ortoressia ruota principalmente sulla qualità del cibo, non sulla quantità. Le persone con ortoressia non sono generalmente concentrate sulla perdita di peso. Al contrario, hanno una fissazione estrema con la purezza dei loro alimenti, nonché un’ossessione per i benefici di un’alimentazione sana. L’ortoressia, col tempo, inizia ad essere riconosciuta dalla comunità medica, sebbene non sia stata ufficialmente definita come un disturbo alimentare dall’American Psychiatric Association o dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5). Il termine è stato coniato per la prima volta nel 1997 dal medico americano Steven Bratman e derivato da “orthos”, che in greco significa “giusto”.
Quali sono le cause dell’ortoressia
Qualcuno può iniziare a modificare lo stile di vita alterando la propria dieta per migliorare semplicemente la propria salute, ma in coloro che sviluppano l’ortoressia, questa attenzione può diventare più estrema. La ricerca sulle cause dell’ortoressia è scarsa, ma le tendenze ossessivo-compulsive e i disturbi alimentari precedenti e attuali sono noti fattori di rischio. Altri fattori di rischio includono tendenze al perfezionismo, ansia elevata o necessità di controllo. Diversi studi riportano anche che le persone focalizzate sulla salute per la loro carriera possono avere un rischio maggiore di sviluppare l’ortoressia. Esempi frequenti includono operatori sanitari, cantanti d’opera, ballerini, musicisti dell’orchestra sinfonica e atleti. Il rischio può anche dipendere dall’età, dal genere, dal livello di istruzione e dallo status socioeconomico.
Quanto è comune l’ortoressia
In alcuni casi, può essere difficile dire la differenza tra l’ortoressia e una preoccupazione generale per un’alimentazione sana. Per questo motivo, è difficile determinare quanto sia comune l’ortoressia. Le percentuali riportate negli studi variano dal 6 al 90%. Parte di ciò è anche dovuto al fatto che i criteri diagnostici non sono universalmente concordati. Inoltre, i criteri non valutano se i comportamenti abbiano un impatto negativo sulla salute sociale, fisica o mentale della persona, che sono componenti cruciali dell’ortoressia. L’entusiasmo per un’alimentazione sana diventa ortoressia solo quando si trasforma in un’ossessione che influisce negativamente sulla vita di tutti i giorni, come l’estrema perdita di peso o il rifiuto di mangiare fuori con gli amici.
Come viene diagnosticata l’ortoressia
Per rendere più chiara la distinzione tra alimentazione sana e ortoressia, Steven Bratman e Thomas Dunn hanno scritto un articolo sui seguenti criteri diagnostici:
1.Un focus ossessivo su un’alimentazione sana che comporta un disagio emotivo esagerato legato alle scelte alimentari. Ciò può includere:
Comportamenti compulsivi o preoccupazioni mentali con scelte dietetiche che si ritiene promuovano una salute ottimale;
Ansia dovuta dalla violazione delle regole dietetiche autoimposte seguita da vergogna, paura delle malattie, senso di impurità o sensazioni fisiche negative;
Gravi restrizioni dietetiche che possono aumentare nel tempo e includendo l’eliminazione di interi gruppi alimentari e l’aggiunta di particolari digiuni.
2.Comportamento che sconvolge la vita quotidiana, un comportamento compulsivo che impedisce il normale funzionamento quotidiano. Ciò può avvenire in uno dei seguenti modi:
Problemi medici come malnutrizione, grave perdita di peso o altre complicazioni mediche;
Disturbo dello stile di vita sperimentando disagio personale o difficile funzionamento sociale a causa di convinzioni o comportamenti legati all’alimentazione sana;
Dipendenza emotiva quando l’immagine corporea, l’autostima, l’identità o la soddisfazione dipendono eccessivamente dal rispetto delle regole dietetiche autoimposte.
Effetti negativi sulla salute dell’ortoressia
Gli effetti negativi sulla salute legati all’ortoressia rientrano generalmente in una delle tre categorie seguenti:
1.Effetti fisici
Sebbene gli studi sull’ortoressia siano limitati, è probabile che la condizione porti a molte delle stesse complicanze mediche associate ad altri disturbi alimentari. Ad esempio, una carenza di nutrienti essenziali causata da un’alimentazione restrittiva può provocare malnutrizione, anemia o una frequenza cardiaca anormalmente bassa. Ulteriori problemi di salute possono includere problemi di digestione, squilibri elettrolitici e ormonali, acidosi metabolica e compromissione della salute delle ossa.
2.Effetti psicologici
Gli individui con ortoressia possono sperimentare un’intensa frustrazione quando le loro abitudini alimentari sono interrotte. La violazione delle regole dietetiche autoimposte può causare sensi di colpa, disgusto per sé stessi o una compulsione verso la “purificazione” attraverso particolari purificazioni o digiuni. Inoltre, viene dedicato molto tempo a verificare se determinati alimenti siano “puliti” o “puri” abbastanza. Ciò può includere preoccupazioni sull’esposizione a pesticidi, latticini ricchi in ormoni, aromi e conservanti artificiali. Al di fuori dei pasti, si potrebbe dedicare tempo extra alla ricerca, alla catalogazione, alla pesatura o alla misurazione degli alimenti o alla pianificazione di pasti futuri. Ricerche recenti riportano che questa continua preoccupazione per il cibo e la salute è collegata a una memoria di lavoro più debole. Quelli con ortoressia hanno meno probabilità di svolgere bene compiti che richiedono capacità di risoluzione dei problemi flessibili. Inoltre, sono meno in grado di concentrarsi sull’ambiente circostante, comprese le persone.
3.Effetti sociali
Agli individui con ortoressia non piace rinunciare al controllo quando si tratta di cibo. Spesso seguono anche regole rigorose e autoimposte che stabiliscono quali alimenti possono essere combinati in una seduta o consumati in particolari momenti della giornata. Tali rigidi schemi alimentari possono rendere difficile prendere parte alle normali attività sociali che ruotano attorno al cibo, come cene o mangiare fuori. Inoltre, i pensieri intrusivi legati al cibo e la tendenza a considerare le loro abitudini alimentari come superiori possono complicare ulteriormente le interazioni sociali. Ciò può portare all’isolamento sociale, comune tra le persone che soffrono di ortoressia.
Come superare l’ortoressia
Le conseguenze dell’ortoressia possono essere gravi quanto quelle di altri disturbi alimentari. Se non trattati, possono causare danni irreversibili alla salute. Il primo passo per superare l’ortoressia è identificare la sua presenza. Questo può essere impegnativo, poiché le persone che hanno questo disturbo spesso non riescono a riconoscere nessuno dei suoi effetti negativi sulla salute, sul benessere o sulla funzione sociale. Una volta che il problema è stato riconosciuto, si dovrebbe chiedere aiuto a un team multidisciplinare di professionisti della salute, come un medico, uno psicologo, un nutrizionista e un trainer. I trattamenti comuni includono la prevenzione dell’esposizione e della risposta, la modifica del comportamento, la ristrutturazione cognitiva e varie forme di allenamento per il rilassamento. Tuttavia, l’efficacia di questi trattamenti per l’ortoressia non è stata scientificamente confermata. Infine, l’educazione sulle informazioni nutrizionali scientificamente valide può anche aiutare le persone con ortoressia a sfidare le loro convinzioni sul cibo.
